公元25年，光武帝劉秀雖已建立了東漢政權，但全國尚未統一。當時，蜀地的公孫述也想稱王稱帝，爭奪天下。這個時候，有一個實力派人物叫竇（ｄòｕ）融。王莽當權的時候，他當上了伏波將軍。王莽失敗以后，他歸附了淮陰王劉玄，不但做了張掖（ｙè）都尉，還被劉玄的部屬推舉為河西五郡大將軍。
擁有河西五郡的大將軍竇融看到劉秀在政治、軍事上占優勢，有意順附，便召集各郡太守和本地名流商討，決定派使者帶著書信和禮物前往洛陽。劉秀得知此事后，十分高興，隆重接待了使者，并給竇融寫了一封書信，信中說：“蜀地有公孫述，現蜀漢相攻，你的地位極為重要，一抬腳就會影響兩端的輕重，無論你站在哪一方，都可以決定一方的成敗。（原文是：‘舉足左右，便分輕重。’）”從此，竇融十分忠心地跟隨著劉秀，很快被升為大司馬。劉秀得到竇融的支持，實力大增，終于消滅了公孫述和其他政敵﹐統一了天下。
后來，人們把“舉足左右，便分輕重”簡縮成“舉足輕重”這一成語，用來形容在關鍵時刻處于關鍵地位的人，他的一舉一動都能影響到整個局面。