春秋時(shí)期，魯哀公對(duì)祭祀土地神這件事情非常重視。在國(guó)家遇到外敵侵?jǐn)_而出兵打仗時(shí)，他也把土地神的牌位帶在身上。他認(rèn)為土地神對(duì)所有的國(guó)家大事都有著很強(qiáng)的支配作用，因而對(duì)它十分虔誠(chéng)恭敬。既然要祭祀土地神，就需要替它立一個(gè)木制的牌位，而牌位用什么木材比較好呢？這個(gè)問(wèn)題卻難倒了魯哀公。
有一天，魯哀公派人把孔子的學(xué)生宰我找來(lái)，問(wèn)道：“做土地神主的牌位用什么木材最好呢？”宰我不假思索地回答道：“夏代用松木，殷代用柏木，周代用板栗木。”
后來(lái)，孔子知道了這件事，認(rèn)為宰我的答復(fù)非常荒唐，毫無(wú)根據(jù)，于是把他叫來(lái)進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評(píng)教育。孔子語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)宰我說(shuō)：“已經(jīng)做了的事，不用再解釋了；已經(jīng)做完的事，也不要再勸諫了；已經(jīng)過(guò)去的事，也不要再責(zé)怪了。（原文是：‘成事不說(shuō)，遂事不諫，既往不咎。’）今后你說(shuō)話一定要小心謹(jǐn)慎，尤其是在國(guó)君面前，更不能不懂裝懂。不然，一旦話說(shuō)出口，后悔就來(lái)不及了。”
后來(lái)，人們就引用“既往不咎”表示過(guò)去做錯(cuò)了的事不再加以責(zé)備。既，已經(jīng)；往，過(guò)去；咎，責(zé)備。