西漢時期，漢文帝有個寵臣名叫鄧通。其實，他也沒有什么了不起的才能，受寵是因為他只要能讓漢文帝高興，什么事都愿意干。

有一天，皇宮里來了一位算命先生，漢文帝就讓他給鄧通算上一命。那位算命先生仔細觀察了鄧通一會兒，就說：“以后他會窮得餓死。”漢文帝聽了，覺得好笑，說：“這怎么可能呢？我可以讓他很富，他怎么會受窮餓死呢？一定是算錯了！”算命先生說：“我算的是這樣，是否應驗，只有等到以后才會知道。”

當時，因為鄧通深得漢文帝喜愛，得到很多的賞賜，已有很多的錢財。后來漢文帝又下命令把蜀郡嚴道（今四川滎經）的一座銅山賜給鄧通，允許鄧通自己私人鑄錢，鄧通更是發了大財，簡直是富得流油。他鑄的“鄧氏錢”在全國流通。普天之下，可以說除了皇帝，沒有人比他更富有了。

漢文帝曾經生瘡化膿，鄧通就用嘴多次為漢文帝吸出膿瘡里的膿液。太子入宮來問漢文帝的病情，文帝就讓太子也為自己吸膿，太子不敢不吸，但臉色很難看。后來，太子知道了鄧通常為漢文帝吸膿的事，非常慚愧，由此對鄧通怨恨得要死。心想，等我當了皇帝，一定要好好收拾他。

漢文帝死后，太子即位當了皇帝，他就是漢景帝。景帝很快就免去了鄧通的官職。鄧通賦閑在家沒多久，就有人告狀說他違規把銅偷運到外界鑄錢，官吏一拷問，果有其事，就這樣定案了。于是，景帝便把鄧通的所有財產充公。鄧通的家產全都沒有了，還欠了很多債。景帝的姐姐賜給鄧通一些錢，官吏也一律沒收了，連頭上一根簪子都不剩。最后，鄧通真的窮得沒有一文錢，寄食在別人家里，一直到死去。——《史記·佞幸列傳》