漢哀帝劉欣是漢成帝的養子。成帝死后，十九歲的劉欣于綏和二年甲寅（公元前7年）四月即位稱帝，翌年改年號為“建平”，此即歷史上的又一著名昏君漢哀帝。

即位初期，面對漢朝中道衰落的局面，哀帝很想有一番作為。他為此曾躬行節儉，勤于政事，又啟用龔勝、鮑寅、孫寶等有識之士，頒布限田令、限奴婢令等法令，試圖抑制日益嚴重的土地兼并。然而哀帝生不逢時，當時漢家王朝根基已動，無論何人也無力回天。哀帝的革新政策也因受到大貴族官僚的反對而失敗，而長于權術的祖母傅太后的干政，使哀帝辦起事來力不從心，結果導致權力外移，朝風日壞。

建平二年六月，哀帝的母親丁太后得病去世。擔任“黃門待詔”的顧問夏賀良向漢哀帝上奏說：“漢朝的歷法已經衰落，應當重新接受天命。成帝當時沒有順應天命，所以他沒有親生兒子?，F在，皇上您生病的時間已很長了，天下又多次發生變異，這些都是上天的警告?；噬现挥旭R上改變年號，才可以延年益壽，生養皇子，平息災禍。如果明白了這個道理而不照著做，各種災禍都會發生，人民就要遭受災難?！?/p>

哀帝聽了夏賀良的一番話，也盼自己身體健康，就在建平二年六月甲子日，即丁太后死后的第四天，發布詔書，大赦天下，改建平二年為太初元年，改帝號為“陳圣劉太平皇帝”，把計時的漏上的刻度從一百度改為一百二十度。

改變年號以后，哀帝還是照樣生病。夏賀良等人想趁機干預朝政，遭到朝中大臣的反對。哀帝也因夏賀良的話沒有應驗，派人對他們的所作所為作了調查，知道他們實際上是一伙騙子，于是在八月間又下詔書，說道：“黃門待詔夏賀良等建議改變年號和帝號，說增加漏的刻度可以使國家永遠安定，我誤聽了他們的話，希望給天下帶來安定，但是沒有應驗。夏賀良等說的做的，都違經背古，不合時宜。六月甲子日的詔書，除了大赦一項之外，全部廢除?！?/p>

這次改元不到兩個月就結束了。夏賀良等人因妖言惑眾，被處以死刑?！稘h書·哀帝記》