戰國時期，秦國實行商鞅變法，國力逐漸強盛，不斷派兵去攻擊其他國家。公元前260年，秦王派大將白起，在趙國的長平一舉殲滅了由趙括率領的四十萬趙軍。秦王趁機派出使者要挾趙王，要趙國割讓六座城池給秦國，作為講和的條件，否則就要將趙國踏為平地。
于是，趙王召集樓昌、虞卿來商量對策。趙王說：“我們的軍隊在長平一帶吃了敗仗，我準備率領趙國的全部人馬與秦軍決一死戰，你們有什么意見？”樓昌表示反對，他主張派出重要使臣到秦國去講和。虞卿對這兩種意見都不同意，他首先指出樓昌的意見不切合實際，然后針對趙王的意見，問道：“按照大王的看法，秦王能不能打敗您帶去的全部兵馬呢？”趙王說：“秦之攻我也，不遺余力矣，必以倦而歸也。”意思是說，秦國進攻我們，已經把所有的力量都用上了，一定要打敗我們才肯返回的。虞卿于是說：“希望大王能聽從我的意見，派出重要使者帶著珠寶禮品到楚國、魏國去。楚王和魏王貪圖我們的禮品，必然會很好地接待我們的使者。秦王看到這種情況，必然會疑心各國諸侯要聯合抗秦。秦王就會心生顧慮，不敢貿然進攻我們，我們與秦國講和才能成為現實。”但是，趙王沒有聽從虞卿的意見，結果軍隊也吃了敗仗。
后來，人們就用“不遺余力”比喻把全部力量都使出來，沒有一絲一毫的保留。