世界名車數不勝數,但唯有一種車,能被稱作“帝王之車”,那就是勞斯萊斯。一百多年來,勞斯萊斯始終代表著尊貴、榮耀與奢華,成為各國王室和巨富首選的座駕。這一世界級品牌的創始人——勞斯和萊斯,在兩人迥異的出身背景與成長經歷背后,記載著一個貴族與平民因夢想而結緣的傳奇故事。

19世紀末的英國,第二次工業革命帶來了交通運輸業的迅速發展,汽車作為新興產業,受到眾多年輕人的青睞。查爾斯·勞斯就是其中之一。勞斯1877年生于倫敦的一個男爵家庭。讀書期間,他就對機械產生了濃厚興趣。由于經常擺弄機械而弄得渾身臟兮兮,同學們給他取了個外號——“臟勞斯”。后來,勞斯考入劍橋大學,進了自己最感興趣的機械和應用科學專業。

勞斯是劍橋大學最先擁有汽車的學生。身高1米95的他經常開著汽車在校園里招搖。畢業后,勞斯在父親的資助下,開了一家汽車銷售公司。

故事的另一個主角弗雷德利克·萊斯,1863年生于英格蘭阿爾沃頓的一個平民家庭。由于家境貧寒,萊斯靠打工謀生,他賣過報紙,送過電報,后來進入英國大北鐵路工廠當學徒。18歲時,萊斯第一次來到倫敦,在一家電力公司工作。盡管條件艱苦,但萊斯從未放棄學習。后來,他成為電氣工程師,與人合開了一家生產電燈、電動機的工廠。

與勞斯一樣,新興的汽車行業也吸引了萊斯。他開始動手自己造汽車。萊斯一共造了3輛車,其中一輛送給了他的一位朋友。朋友將這輛性能卓越的車介紹給了愛車如命的勞斯。勞斯愛不釋手。于是,1904年5月4日,在友人的介紹下,兩個同樣崇尚速度與激情的人在曼徹斯特的米德蘭酒店見面了。

一個是造車天才,一個是賣車能手。兩人惺惺相惜,一拍即合——以兩個姓氏命名的“勞斯萊斯”誕生了。勞斯萊斯汽車公司在1904年的法國車展中首次亮相,展出的多款汽車驚艷四座。

1907年,噪音低、性能高、工藝精的“銀色幽靈”系列讓勞斯萊斯汽車成為業界神話。

一百年來,勞斯萊斯雖然命運跌宕起伏,卻始終保持著兩位創始人的風格——勞斯所賦予的貴族血統以及萊斯造就的嚴謹態度。