在鄆城縣張營鄉駐地東北方向一點五公里處，有一劉家林，劉家林內卻只有一座元朝國子司業劉本善的墳塋，一幢五米高的石碑矗立在曠野之中。由于黃河泛濫造成泥沙淤積，墓前的石馬石羊等石刻早已淤沒于黃土之中，碑前的石翁仲，只露出肩部，神色凝重，似乎有滿腹心事要向人們訴說。劉本善祖籍鄆城，自幼喜歡水滸故事。這位負責教育的官員與施耐庵和《水滸傳》都有著非常密切的關系。
施耐庵祖籍泰州海陵縣，住蘇州閶門外施家巷，后遷居當時興化縣白駒場(今江蘇省大豐市白駒鎮)。施耐庵少年時既聰穎過人又勤奮好學，深得父母和老師的厚愛。他20歲時就精通了儒家經典，并善于文墨及詩詞書畫，一時成為鄉里出名的才子。元朝至順年間，即1330—1332年，朝廷設考，躊躇滿志的施耐庵赴京應試，幾場考試下來，施耐庵感覺良好。只是在最后一場殿試中，于當時文思泉涌，興奮中手一顫，筆尖點在了空白處，只急得他連連頓足。原來，按規定卷面滴墨則為廢卷。污點雖不如蒼蠅大，但如按滴墨對待，十年寒窗苦則毀于一旦。情急之中，他發揮其書畫特長，污點畫成了一只蒼蠅，心想興許能蒙混過去。
主考官叫劉本善，閱罷施耐庵的試卷不僅拍案稱奇，可當他重閱之后，發現卷尾有只蒼蠅，揮之不去方知是畫的。在驚奇考生的畫技之時又挽腕惋惜，一只蒼蠅不要緊，恐怕要葬送了前程，可惜呀可惜。劉本善是個愛才之人，差心腹暗暗將施耐庵引入家中，問及假蒼蠅之事，施耐庵只得如實相告。劉本善沉思良久說：“按規定這樣的試卷是不能上報的，我看你是個人材，就冒險推薦給朝廷，如皇上忽略了蒼蠅或愛才心切算是你的幸運。”皇帝也被施耐庵的才學所折服，并沒追究蒼蠅之事，當時有一個王翰林，他的外甥在應試中，考前他曾找過劉本善，讓他舉薦其外甥為狀元，但正直的劉本善主持正義，沒向皇上推薦。王翰林便串通與劉本善不和的幾個大臣，以欣賞佳作為由看了試卷，借假蒼蠅之名定為廢卷，鼓動皇上將施耐庵從科中除名，劉本善差點也被革職。
劉本善不忍心埋沒這樣的人才，就推薦施耐庵為濟州鄆城縣的訓導，(即負責教育的官)。施耐庵在鄆城期間，倡導學習，廉潔奉公，同情百姓，因為施耐庵的家鄉是桑蠶之鄉，他到鄆城后一方面大辦教育，一方面大力推廣植桑養蠶，手把手教給農民養蠶技術，所以至今鄆城還把桑林稱為施桑林。
這段時間里，施耐庵利用公務之暇，留心地方掌故。他水堡村訪問宋江后人，景陽崗憑吊武松廟，石碣村拜謁三賢祠，黃堆集(黃泥崗)考察劫生辰綱遺址，獅子樓聽評書說話。聽樵夫晨歌，和漁夫晚唱，過金沙灘，經斷金亭，穿黑風口，攀梁山道……鄆城期間的經歷為他后來寫《水滸傳》積累了豐富的素材。由于施耐庵關心百姓疾苦，經常接觸當地群眾，也聽到了許多關于梁山好漢的故事，深受感動，決心把他寫成書。因當時距水滸故事發生不過百年，地理變化不大，許多地方基本還是原樣，當地百姓和英雄后裔們談起英雄來是那樣津津有味，栩栩如生，施耐庵聽得如癡如醉。所以《水滸傳》中所描述的鄆城風土人情、地理位置、人名地點，至今看來還是那么符實。
施耐庵在鄆城期間，閑暇之時，不忘著書立說，曾以水滸故事數篇奉劉司業閱讀，劉司業大為賞識，對水滸故事頗感興趣，一再敦促廣為搜集，整理成文。
后來劉司業辭官后退居鄆城與施耐庵談古論今，尤愛讀施氏收集整理的水滸故事，為梁山英雄的義舉所震撼，死后葬于故里，朝夕與梁山英雄為伴。
明朝洪武年間鄆城周莊舉人袁州知州周文振的札記中，有這樣一條施耐庵在鄆城作訓導后考中進士的記載：“施耐庵者，江南才子也。元至順間，赴大都，應試不第，乃師國子監司業劉本善，薦任鄆城訓導。力倡農桑。與教諭不洽，辭之。游梁山水泊。次年復至大都，中進士。官錢塘二載。后歸隱，不知所終。”(轉錄自曹晉杰、朱步樓《施耐庵新證》學林出版社)有類似上述傳說的記載，可見此傳說頗具可信之處。
施耐庵的正直行為引起了上司和地方實力派的不滿，每每受到刁難。當時，陽谷縣有一個紳士吳林要安插他的親戚，被施耐庵嚴辭拒絕。吳林懷恨在心，后來就以莫須有的罪名誣告施耐庵。施耐庵體會到官場黑暗，舉步維艱，于是憤然辭官。
在鄆城縣張營鄉政府所在地東北部有一所張營中學，當地百姓傳說，此處便是當年施耐庵與劉本善的住處。此地明朝隆慶年間曾建有舊縣寺一座，至今仍有明代“重修舊縣寺碑記”。碑中記載：“金民黃河淪沒徙于盤溝，而故址猶存焉……鄆中形勝之地也，土人集之以建寺，遂以舊縣名之，所以識其處也。”由此可知，北宋末年的鄆城確實是在此處，而劉本善之墓恰處鄆城北郊，張營中學處于劉本善墓西南零點五公里處，施氏追尋梁山英雄蹤跡，曾居劉本善故里，與劉本善暢談水滸故事，此說或為可信。
劉本善死后六年，施耐庵終于在至順年間金榜題名，得以賜進士出身，居官錢塘，但終因與當道不合，辭官歸里，著書立說。后為避元末農民起義軍首領張士誠敦請之擾，避居東京汴梁時，曾專程來劉本善墓地憑吊，并立有憑吊碑，可惜今已無存。而僅存的劉司業神道碑，由于年代久遠，風雨剝蝕，字跡漫渙不清，劉本善之與鄆城、與施氏的淵源，或許只能靠口碑流傳而深深地留在人們的記憶之中。
