二千多年來，以漢代琴論為基礎的“琴道”，似乎是凝固了一樣，隨著古琴的傳承，也一直流傳至現今。
漢代“琴道”的形成，對其中不合理的附會說辭，似乎從來沒有人質疑過。即使是在今天，不少琴人還在津津樂道：琴長合乎三百六十天，十三徽代表了十三個月數，上圓象天，下方法地。甚至還編出不少感神招鬼的現代“聊齋”；會彈琴的人成了超凡脫俗，飄飄然地在自我膨脹。
找出“琴道”形成的時代與社會背景，揭露出古琴被“神化”的原由與過程，解開纏著古琴的層層神秘面紗；還它一個清新的面貌，相信是會裨益于古琴發展的。
漢代“琴道”的論述
考察漢代文獻對琴的記載，是隨年代逐漸增多的。在西漢前期，除了個別有關琴故事的記載外，一般論述基本上還是琴瑟并舉：
1、云和之琴瑟……冬日至于地上之圜丘奏之?？丈Ｖ偕娜罩劣跐缮现角鹱嘀｝堥T之琴瑟……于宗廟之中奏之?！抖Y記·春官·大司樂》
2、拊搏玉磬，揩擊大琴、大瑟、中琴、小瑟，四代之樂器?！抖Y記·明堂位》
3、先生書策，琴瑟在前，坐而遷之，戒勿越。士無故不徹琴瑟。父母有疾，冠者不櫛，行不翔，言不惰，琴瑟不御?！抖Y記·曲禮》
4、君大夫徹懸，士去琴瑟?！抖Y記·大記》
5、然后發以聲音，而文以琴瑟，動以干戚，飾以羽旄。絲聲哀，哀以立廉，廉以立志，君子聽琴瑟之聲，則思志義之臣?！抖Y記·樂記》
6、卿大夫聽琴瑟之音未嘗離于前，所以養行義而防淫佚也。《史記·樂書》
7、禮：天子之樂宮懸，諸侯之樂軒懸，大夫直懸，士有琴瑟?！缎聲徫ⅰ?/p>
8、故氣同則會，聲比則應，其驗敫(白旁)然也。試調琴瑟而錯之，鼓其宮，則他宮應之，鼓其商，他商應之?！洞呵锓甭丁ね愊鄤印?/p>
這些論述，基本上是繼承了先秦文獻的記載，強調了“琴瑟”的宗廟儀典和禮樂教化功能；也提到了“琴瑟”能“養行義而防淫佚”的修身功能。
西漢中期開始，只針對琴的單獨論述，就漸漸多起來了。重要的條目有：
1、昔虞舜治天下，彈五弦之琴，歌南風之詩?！缎抡Z·無為第四》
2、孔子學琴?！俄n詩外傳》
3、神農之初作琴也。《淮南鴻烈·泰族訓》
4、今夫盲者目不能別晝夜，分白黑，然而搏琴撫弦，參彈復徽，攫援拂，手若蔑蒙，不失一弦。……琴或撥剌枉橈，闊解漏越，而稱以楚莊王之琴，側室爭鼓之?！酵┲伲瑵捐髦?，雖鳴廉修營唐牙，莫之鼓也?！那僬咂谟邙Q廉修營，而不期于“濫脅”、“號鐘”?！痘茨哮櫫摇ば迍沼枴?/p>
5、雍門子周彈琴（劉向：《說苑》）
6、凡鼓琴，有七例：一曰明道德；二曰感鬼神；三曰美風俗；四曰妙心察；五曰制聲調；六曰流文雅；七曰善傳授。（劉向：《琴說》）
7、琴者禁也，所以禁止淫邪，正人心也。（班固：《白虎通德論·禮樂》）
而其中，關于琴的專論可依年代列于下：
劉安（公元前179－前122年）《淮南鴻烈·修務訓》
劉向（公元前77－前6年）《琴說》
楊雄（公元前32－前7年）《琴清英》
桓譚（公元前25－56年）《琴道篇》
班固（公元32－92年）《白虎通德論·禮樂》
蔡邕（公元132－192年）《琴操》、《琴賦》
應劭（公元153—196年）《風俗通義》
這些文獻記錄反映了一個史實，即琴在漢代逐漸被儒士看重，后來更被提升為眾樂器之首。
試把這時期的琴論歸納起來，基本上有以下幾點：
一、琴的創制
對琴的創制問題，西漢初期的記載是：
1、昔者舜作五弦之琴，以歌南風。（《禮記·樂記》）
2、故舜彈五弦之琴，歌南風之詩而天下治。（《史記·樂書》）
3、昔虞舜治天下，彈五弦之琴，歌南風之詩。（陸賈《新語·無為第四》）
而從西漢中期至東漢末的記載則是：
1、神農之初作琴也，以歸神及其淫也，反其天心。（劉安《淮南鴻烈·泰族訓》）
2、琴，神農造也。琴之言禁也，君子守以自禁也。（桓譚《新論·琴道篇》）
3、昔者，神農造琴以定神，齊淫僻，去邪欲，反其天真者也。（楊雄《琴清英》）
4、昔伏羲作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真也。（蔡邕《琴操》）
5、昔庖犧作琴。（馬融《長笛賦》）
6、世本：神農作琴。（應劭《風俗通義》）
很明顯的，西漢中期諸說已把琴的創制，從先秦和西漢初的“舜作五弦之琴”，推至遠古的神農。而在東漢末期，更把琴的創制引伸至神話時代的伏羲（庖犧）。這里要注意：琴的功能已從“歌南風”的樂器，變為“御邪僻，防心淫”的君子“修身理性”之器。在東漢士人眼中，琴不單純是歌詩演奏的樂器，而是修身養性的工具；有著教化天下、和合天地、通神明之德的功能。這也是為何要把琴的創制上推至遠古的圣王；因為傳說中的圣王皆是以“德”作為表征的。
二、琴制法象
1、昔神農繼伏羲王天下，梧桐作琴三尺六寸有六分，象期之數：厚寸有八，象三六數；廣六寸，象六律。上圓而斂，法天；下方而平，法地；上廣下狹，法尊卑之體。（桓譚《新論·琴道篇》）
2、琴長三尺六寸六分，象三百六十日也；廣六寸，象六合也……，前廣厚狹，象尊卑也。上圓下方，法天地也。五弦宮也，象五行也。大弦者，君也，寬和而溫；小弦者，臣也，清廉而不亂。文王武王加二弦，合君臣恩有。宮為君，商為臣，角為民，徵為事，羽為物。（蔡邕《琴操》）
3、今琴長四尺五寸，法四時五行也。七弦者，法七星也。（應劭《風俗通義》）
從上述所載，東漢人開始將琴的形制與四時五行、天文歷數相比附。無疑這是受到當時讖緯五行學說思想的影響，然而也體現了當時士人對琴的期許：含括了天地人倫之道外，還涵蓋了宇宙萬物的價值。
三、琴道立說
1、琴音調，則四海合，歲氣百川一合德，鬼神之道行，祭祀之道得?！僖灾暮＃僖粽{，足以及四海也。（《樂緯·樂協圖征》）
2、八音廣播，琴德最優?！艘糁?，惟弦為最，而琴為之首。（桓譚《新論·琴道篇》）
3、琴者禁也，所以禁止淫邪，正人心也。（班固《白虎通德論·禮樂》）
4、雅琴者，樂之統也，與八音并行。（應劭《風俗通義》）
5、在漢儒“聲音之道，與政通矣”的前提下，琴的地位從一件士人弦歌的樂器，提升到四時五行、天地六合、尊卑位分的象征，并被提升為“八音之首”，于是“琴道”立焉。
漢代“琴道”之說的逐漸形成，清楚地反映了以下幾點：
一、琴從一個較原始的弦樂器已得到改良和提升：
戰國至漢初，原供祠堂祭祀用的琴，因禮樂衰敗，年久失修，流傳于民間。
由于它的外形比較輕巧，攜帶方便，引起了人們對其進行改進的念頭。結果是：共鳴箱改為長條全箱型，增加鋼琴的音量。調音機構得到了改進，張力更高的琴弦可以在表面上張開。鋼琴表面處理技術也得到了改進。漆和琴灰的應用可以使琴面平整，增強琴面的硬度，從而可以應用左手按壓技術。鵝的腳從“一只腳”變成了兩只，這意味著琴必須放得更順暢，以適應左手在琴面上的動作。
另一方面，鋼琴的琴身也隨著左手按壓的幅度逐漸增大。左手技術的發展使琴能夠演奏出更復雜的旋律，從而成為一種可以表達復雜音樂的旋律樂器。
二、琴的音樂功能已大大提升，其表現已超過瑟：
琴的改良需要很長的時間，相信要到漢代中期才能完成； 直到漢末，其形體才穩定下來。
琴改進后，其優越性立即顯現：除了琴身輕巧外，還能演奏大多數古代樂器（包括ser）所缺乏的連音和滑音。 改進后的琴，由于運用了左手技術，可以演奏連續滑入的音樂。 唱詩時，更符合漢語的復調特點，體現詩歌的音樂美感。
琴的音樂功能已經超越了只能彈一弦一音的琴。 因此，它很快取代了se的傳統地位，成為文人歌唱、詩詞的樂器； 它甚至成為國內學者的專用工具。
三、琴已發展成獨立的樂種：
久而久之，漢代文獻中關于琴樂的記載逐漸增多：
1、楊雄（前32-7）《秦清英》：《子安曹》、《雉朝飛曹》。
2、桓壇（公元前25-56年）《秦道篇》：《藥暢》、《順草》、《余草》、《魏子草》、《文王草》、《博一草》、《余草》 《季子操》等七首歌曲。
3、蔡邕（公元132-192年）《秦操》：二十一章五詩九語，十二習，河間雜歌。
古琴曲目的逐漸增多和積累，意味著古琴不僅是一種伴奏詩歌和歌唱的樂器，而且已經發展成為一種可以獨奏的樂器，并成為一種獨立的音樂流派：琴樂。
人們認為這是由于古琴左手技術的發展，導致泛音演奏的發展。這進一步豐富了琴的音色，提高了琴的音樂功能。到了漢末，琴形應該已經穩定下來，琴面上十三徽的鑲嵌也已經完成。
古琴能夠以其獨特多變的音調來表達深刻而雋永的音樂意義，能夠演奏出“順”、“練”、“導”等體裁和內容極為豐富的琴曲。
古琴從一種伴奏詩歌、歌唱的樂器，發展成為一種能表達深刻而意味深長的樂曲的獨奏樂器；它已成為學者在家調心修心的專用工具。因此，它被賦予了極其崇高的價值：它包含天地之道、鬼神之道、四海之道、天下之道，被稱為“琴之道”。
以漢代琴論為基礎的“琴道”似乎凝固了；隨著秦國兩千多年的傳承，它也在秦人之間流傳至今。這在世界音樂文化史上確實非常罕見。有必要摸清“琴道”形成的時代和社會背景，揭示古琴“神化”的原因和過程。讓我們從漢代的音樂生活和儒家的社會思想中尋找答案。
